史前时代日本民族的特征
从距今8000多年前的绳文文化时期至公元6世纪前后的古坟文化时期，是日本列岛的无文字历史阶段，即史前时代。《三国志》之《魏志·倭人传》是记载日本史前时期的重要文献。
日本的绳文文化时期是指从距今7000、8000年前至公元前2世纪的历史时期。到了公元前1、2世纪，即绳文文化时期，日本列岛上的经济生活发生了一场突如其来的变化，一举跨入了发达的农业社会。从这一时期到公元3世纪，在日本历史上被称为弥生文化时期。（外来民族创造了弥生文化。）
公元3世纪到7世纪，是日本无文字的最后一个阶段，因以考古出土的大量古坟为特征，故被称为古坟文化时期。古坟文化一般又被划分为前后两个阶段。
上面提到的绳文文化时期之前，日本还是有一段历史的，这段历史叫做岩宿文化。以岩宿遗址的发现（1949年）为契机，日本列岛的旧石器文化渐露端倪。根据目前的考古发现，最早踏上日本列岛的远古人类，至少可以追溯到10万年以前的古人（早期智人）。3万年前信任（晚期智人）的足迹已经遍布各地，约4000处遗址出土的石器、骨器甚至粗陶、雕像（即“维纳斯”）为我们了解这种文化（即“岩宿文化”）提供了大量素材。12000年前岩宿文化内部萌发一些新要素，距今8500年前在外力作用下过渡到绳纹时代。
下面是两个关于日本民族起源的故事：
一、日本现存最古老的汉文史书《日本书纪》（720年）卷一，辑录了大量上古流传下来的开天辟地的神话，其中一段：天地未生之时，譬如海上浮云，无所根系。其中生一物，如苇牙之初生泥中也。便化为人，号国常立尊。
二、兄妹神伊邪那岐和伊邪那美相爱成婚，先造日本诸岛，继生山川草木，复育芸芸众生。
传说归传说，学术界比较一致地认为，日本列岛的先民并非土生土长，而是远古时代从亚洲各地络绎迁徙而至。
接下来要介绍的是“什么是绳纹文化”。
大约从距今8500年开始，居住在日本列岛的原始人，制作了大量的石器和粗陶。人们根据陶器表面的绳状施纹，将弥生粗陶出现以前的约6000年间，通称为 “绳纹时代”，长期以来一次作为日本历史的源头，有关日本文化史的论著也大多从绳纹时代开始叙述。这也就是为什么我们看到的我原先的笔记是从8500年前开始日本历史的原因。
最后，要着重说的一点是：蔚蓝色的大海造成的自然屏障，使日本在相对封闭的环境中形成独特的“岛国文化”——这似乎已经成为中外学者探究日本文化的一个固定视角。一旦陷入这一误区，人们便津津乐道于日本民族的“单一起源”以及日本文化的“独特风格”，容易忽视日本民族的形成及日本文化的发展与周边地区的密切关系。这是我们要注意的。
