导言 
中国是世界上地震最活跃的地区之一，在其悠久的历史中，曾遭受了许多破坏性的大地震。就人员伤亡而言，1556年发生的大地震损失最为惨重。在过去的二十年里，中国还经历了另一个最破坏性的大地震。以下是简1556以及最近的1975年和1976年的特大地震的简单介绍。

1556年特大地震
有记载最严重的自然灾害，至少就人员伤亡人数来说，是1556年发生在陕西华县的超强地震，那次地震共摧毁了中国中部地区的8个省和98个县。破坏范围面积达500英里，因为房屋简陋，83万人失去了生命。在一些受灾县，平均死亡人数为60 ％。据估计，这次地震为里氏8.0到8.3级。

1975年2月4日海城地震
1975年2月4日，在中国东北辽宁省的海城，一个约有十万居民的镇，发生了7.3级的特大地震。早在1970年，国家地震局就把辽宁省确定为地震高风险地区。当地政府根据震前先兆与动物的反常行为，发出了地震预警。当二月四日爆发大地震时，因为大部分的居民已疏散到安全的地带，生命损失很少。不过财产损坏很大。

1976年7月28日特大地震（唐山大地震）
在本世纪，没有任何其他大地震能与发生在1976年7月28日中国北方的唐山市所造成的巨大灾难或死亡人数相比的特大地震。唐山位于北京东部偏南95英里（原文如此，译者注），人口一百万，是一个繁荣的工业城市。过去该地区曾经历过中度地震活动，唐山市的地基不稳定，土壤为冲积土质。更为糟糕的是，唐山正好处于四周为主要的地壳断层的区域中心。此外， 25英里长的断层带正好通过唐山，唐山的建筑物结构很少具有抗震性。

7月28日清晨，整个城市还在睡梦中，突然爆发了8.0级特大地震，震中在断层的5英里处，正好是唐山市的中心位置。与东侧相对而言，沿着断层的西侧整个土地向北移动了5英尺。在裂缝处北端东部，地块北向下倾斜，南边翘起。整个唐山几乎全部夷为平地。有报道说，地震的威力之强大把人都抛到了空中。顷刻间，数千人丧失了生命。财产的损失更是难以置信。桥梁、铁路、房屋、工厂完全夷为平地。在西南60英里以外的港口城市天津，及西面的北京，大地震动迫使数以千计受到惊吓的老百姓在后来的多次余震中露宿街头寻求安全。